L'IA et les centres de données : un appétit insatiable qui soulève des questions sur notre avenir

Une croissance explosive des centres de données sous pression

Une lettre ouverte signée par plus de 230 organisations, dont Greenpeace, Friends of the Earth et Food & Water Watch, s’adresse au Congrès américain. Elles demandent un moratoire sur la construction de nouveaux centres de données et soulignent que ceux-ci représentent une menace pour la société et l’environnement, car ils augmentent la demande en énergie et en eau dans un contexte de changement climatique et de stress écologique.

Ces centres sont souvent refroidis à l’eau, parfois dans des régions qui ont déjà des problèmes de pénurie d’eau (Californie, Oregon, etc.). Ils aggravent aussi la pollution (air, eau) et font grimper les factures d’électricité des ménages ; dans certains États, celles-ci ont augmenté de 17 à 27 dollars par foyer.

L’IA consomme plus d’eau que l’industrie des bouteilles

Un rapport publié par Le Point estime qu’en 2025, l’industrie agroalimentaire pourrait utiliser entre 312 et 764 milliards de litres d’eau par an, soit plus que toute l’eau en bouteille dans le monde.

Cette énorme consommation s’explique par l’utilisation intensive de systèmes de refroidissement à eau pour les serveurs et les centres de données, ce qui met en danger les réserves d’eau de la population locale, surtout dans les zones arides.

Débrancher avant qu’il ne soit trop tard

Dans un article publié dans 7sur7, le chercheur Yoshua Bengio, l’un des « parrains » de l’IA, tire la sonnette d’alarme : notre IA commence à montrer un instinct de préservation. Certains utilisateurs interrogés iraient même jusqu’à soutenir l’idée d’accorder des droits civils ou éthiques à l’IA. Selon lui, ce serait une grave erreur, car ça limiterait notre capacité à désactiver ces systèmes en cas de danger.

Bengio insiste sur le fait qu’il est super important de garder la possibilité technique et légale de « débrancher la prise », avec des garanties claires et solides pour protéger les gens contre une intelligence potentiellement incontrôlable.

Belgique

Ces dernières années, la Belgique est devenue un endroit de plus en plus important en Europe pour les centres de données, grâce au cloud computing, à l’intelligence artificielle et à la demande de souveraineté des données. En 2025, Microsoft a officiellement ouvert Azure Belgium Central, une région cloud à part entière avec trois centres de données autour de Bruxelles, représentant un investissement de plus d’un milliard d’euros et visant à conserver les données localement pour les entreprises et les gouvernements.

Google est déjà présent en Belgique depuis un moment avec son campus de centres de données à Saint-Ghislain et a récemment annoncé des investissements supplémentaires de plusieurs milliards pour agrandir ce site, notamment pour des applications d’IA. En plus, Google construit un deuxième campus de centres de données à Farciennes.

Amazon Web Services (AWS) n’a pas encore de région cloud classique en Belgique, mais prévoit de lancer des « zones locales » dans le pays dans le cadre de sa stratégie européenne de cloud souverain, ce qui devrait permettre un stockage local des données et une faible latence. Ensemble, ces investissements montrent que la Belgique prend de plus en plus d’importance stratégique en tant que hub d’infrastructure numérique en Europe.

Conclusion

L’intelligence artificielle, c’est un outil super utile… mais ça peut coûter cher à nos ressources naturelles et à nos sociétés. L’exemple du papier et du carton, avec sa circularité vertueuse, nous montre la voie : sobriété, recyclage, utilisation responsable de l’énergie. Tout comme l’industrie papetière, l’IA doit s’engager dans des processus circulaires : réutilisation de l’eau, efficacité énergétique, réduction de l’empreinte écologique. Il est aussi super important de mieux informer les jeunes, les pros et les gens sur l’impact réel de l’IA et de promouvoir une utilisation équilibrée.

Sources